颈段脊柱由7个颈椎、6个椎间盘(第1、第2颈椎间无椎间盘)和所属韧带构成。上连颅骨，下接第1胸椎，周围为颈部肌肉、血管、神经和皮肤等组织包绕，俗称“脖子”或“脖颈”。从侧方观察，颈椎排列呈前凸弧度。虽然颈椎在脊椎椎骨中体积最小，但它的活动度和活动频率最大，而且解剖结构、生理功能复杂，所以容易引起劳损和外伤，导致颈椎病。
除第1、第2颈椎结构有所特殊外，其余颈椎与胸、腰段椎骨大致相似，均由椎体、椎弓、突起(包括横突、上下关节突和棘突)等基本结构组成。椎体在前，椎弓在后，两者环绕共同形成椎孔。
各椎孔目连构成椎管，其中容纳脊髓。椎体上面周缘的两侧偏向后方，有脊状突起，称为钩突。钩突与相邻的上一椎体下缘侧方的斜坡对合，构成钩椎关节(亦称椎体半关节——Iuschka关节)。此关节能防止椎间盘向侧后方突出，但当因退变而发生骨质增生时，增生的骨刺则可能影响位于其侧方的椎动脉血液循环，并可压迫位于其后方的神经根。
钩椎关节退变可较早出现。由于该关节位于椎间边缘部，在颈椎作旋转等运动时，局部的活动度较大，两侧的钩状突起呈倾斜面，局部椎间隙较窄，颈椎活动所产生的压力和剪力常集中于此。椎弓根上、下缘的上、下切迹相对形成椎间孔，有颈脊神经根和伴行血管通过。
通常颈脊神经仅占推间孔的一半，在骨质增生或韧带肥厚时，孔隙变小、变形，神经根就会受到***和压迫.产生上肢疼痛、手指麻木等症状。颈椎的横突较短，其中间部有横突孔，除第7颈椎横突孔较小外，其余均有椎动脉通过。当颈椎发生骨质增生等病变时，可导致椎动脉血液动力学方面的改变，影响大脑血液供应，产生眩晕、恶心等换状。
颈段各椎骨间以韧带、椎间盘和关节等互相连结。椎体自第2颈椎下面起，两个相邻椎体之间，由具有弹性的椎间盘连接;椎体与椎间盘的前后有前、后纵韧带及钩椎韧带等连结;椎弓间则通过关节突关节、黄韧带、棘间韧带、棘上韧带和项韧带、横突间韧带相连结。